Phục Hưng thường liên hệ với những thành quốc (city state) của Italy như Florence, nhưng tầm quan trọng nổi bật của Italy nhiều khi che mờ sự phát triển của những tư tưởng mới ở Bắc Âu, bán đảo Iberia, thế giới Hồi Giáo, Đông Nam Á và châu Phi. Để có một tầm nhìn toàn cầu hơn, sẽ chính xác hơn nếu nhắc đến những “công cuộc Phục Hưng” trên khắp các vùng miền này, mỗi nơi có các đặc tính hết sức riêng biệt và đặc thù. Những nền Phục Hưng khác này có ảnh hưởng chồng lấn và trao đổi với nền Phục Hưng được hiểu một cách truyền thống và cổ điển tập trung ở Italy. Phục Hưng là một hiện tượng nổi bật về tính quốc tế, linh hoạt và biến động.

Ngày nay đã có sự đồng thuận rộng rãi rằng thuật ngữ “Phục Hưng” chỉ một cuộc vận động, biến chuyển sâu rộng và kéo dài về văn hóa, chính trị, nghệ thuật và xã hội ở châu Âu trong khoảng thời gian từ năm 1400 đến1600. Từ này mô tả một thời kì trong lịch sử và cả một công cuộc đổi mới tư tưởng tổng quan về văn hóa.Thuật ngữ này đến từ một từ tiếng Pháp có nghĩa là “tái sinh”. Từ thế kỉ XIX trở đi, nó được dùng để mô tả thời kì trong lịch sử châu Âu khi việc đề cao tri thức và nghệ thuật của nền văn hóa Hi-La được làm sống lại,mở đường cho sự ra đời của cá nhân cũng như những thiết chế văn hóa xã hội hiện đại, định hình rất nhiều dân tộc trong thế giới phương Tây ngày nay.

"... Việc cố gắng hiểu bức tranh của Holbein như một tuyên ngôn nghệ thuật của thời Phục Hưng là một khởi đầu hữu ích. Nhưng đã bắt đầu tích tụ một số thuật ngữ khá mơ hồ đòi được giải thích. Thế giới Hiện đại là gì? Phải chăng nó cũng là một thuật ngữ khó nắm bắt như “Phục Hưng”? Tương tự, có nên định nghĩa nghệ thuật Trung Cổ quá đơn giản và thật sự gạt bỏ nó đi không? Và Con người thời Phục Hưng là gì? Còn Người Phụ nữ thời Phục Hưng? Để bắt đầu trả lời những câu hỏi loại này, cần nhìn kĩ hơn vào bức tranh của Holbein". "