Ngày xưa, có một anh học trò nhà nghèo, ba đời khốn khó, quyết chí tìm Ngọc Hoàng để hỏi về số phận hẩm hiu. Trên đường đi, anh được nhiều người giúp đỡ và nhờ hỏi giúp các chuyện kỳ lạ: cô gái câm, cây cam không có quả và con ba ba không thể hóa kiếp. Tới nơi, anh lần lượt hỏi giúp mọi người, nhưng chưa kịp hỏi chuyện mình thì Ngọc Hoàng đã giận dữ bỏ đi. Trở về, nhờ viên ngọc quý của ba ba, anh học giỏi đỗ Trạng, cưới con gái phú ông, đổi đời vẻ vang, chấm dứt kiếp nghèo khổ ba đời.